– Miért locsolják a tüzet a bogrács alatt? Azt hittük, ez valami mesterfogás a halfőzés magasiskolájában, de a valóság egyszerűbb: – Túl nagy lett a láng, kifutna a halászlé.

– A korlátozás enyhítése után jött az ötlet, hogy városrészenként, kisebb csoportokban rendezzük meg a halfőzést. Hét helyszínen 20-20 asztalt raktunk ki, 200-200 fő számára – mondja Hajdú Miklós alpolgármester. – Maradt azért a virtuális rendezvény is, a közösségi oldalunkon a világ minden részéről jelentkeznek be a bajaiak, és közvetítik, hogyan főznek halat ott, ahol éppen tartózkodnak.

Július 11-én, szombaton este 6 órakor, egyszerre volt a tűzgyújtás ideje. A halfőzők pechjére fél 6 körül nagy széllel megérkezett a hidegfront. Jó néhány résztvevőt el is riasztott a szél, amely olykor vízszintesen fújta el a bográcsok alól a lángot – de a bátrabbak ezt is a maguk javára fordították: szélárnyékot csináltak az üresen maradt asztalokból. – Tudják, mi a különbség a szegedi és a bajai halászlé között? – szegezte nekünk a kérdést az egyik lakótelepi játszótéren Szalontai Balázs. – Tudjuk hát! A szegediek passzíroznak, alaplét főznek, a bajaiak nem, viszont tésztával eszik a hallét. – Ez is különbség, de mi az igazi? – Szabad a gazda. – A szegedi híres, a bajai meg finom!

Szalontai Balázsék szinte minden szombaton főznek itt halászlét a barátaikkal, rokonaikkal. A bajaiaknak a halászlé az ünnepi étel, erősíti meg a másik helyszínen, a Petőfi-szigeten, a Vén Dió étterem melletti parkban Schneider Sándorné és Nagy Józsefné. Ők az Újvárosi Nyugdíjasklub tagjai, két bográcsban 18 embernek főznek. A bográcsos főzés inkább férfidolognak számít, de a klubban kevés a férfi, a két hölgy pedig a bográccsal is kiválóan boldogul. A Halfőző Fesztivál a családi és baráti közösségek ünnepe, ilyenkor nincs verseny. A másik híres bajai rendezvényen, a Nepomuki Szent János emlékére rendezett májusi Jánoska-eresztésen azonban van. Az újvárosi nyugdíjas hölgyek oda is beneveztek – de csak nézték, micsoda autókkal, felszerelésekkel érkeztek a versenyről versenyre járó főzőbajnokok. – A zsűrinél nem is nyertünk semmit, de a közönség annyira szerette a halászlénket, hogy a bográcsot is kitörölték utána – mondja Schneider Sándorné. A Halfőző Fesztiválon is fával kell tüzelni, mint a Jánoska-eresztésen. Ez nehezebb, mert a jó bajai halászlé egyik titka, hogy folyamatosan forrnia kell a lének. Gázrózsával ezt sokkal könnyebb elérni, de az nem pótolhatja a keményfa fanyar füstjét. A bajai halászlét ugyanazokból az anyagokból, ugyanúgy főzik évszázadok óta – de a főzők mégis számos babonát, rigolyát vesznek figyelembe.

Ezt parodizálta kissé a Philadelphiában élő Gergely Dominika, aki ottani garázsukban főzött halászlét, és a róla készült videót föltöltötte a fesztivál közösségi oldalára. Azt mondják például, hogy főzés közben beszélgetni kell a hallal – ez neki nem sikerült, mivel a hal nem mondott semmit. Sikerült viszont úgy forgatnia a bográcsot, hogy a hal feje ne forduljon meg – így nem törik főzés közben a hús.

Mint mondta, a bajai halászléfőzők mind azt állítják, hogy az ő főztjük a legjobb. Ő ezt nem állítja, mindössze annyit, hogy az apukája főztje a legjobb.

Nemcsak pontyhalászlével lehet a bajai halünnepet megülni; egy Ausztráliába szakadt bajai hölgy Melbourne-ből jelentkezett be egy kis filmfelvétellel. Ő nem főzött, hanem sütött, nem dunai pontyot, hanem tasmániai lazacot, nem gyufatésztával, hanem gezemice salátával – de lélekben ő is az otthoniakkal ünnepelt.

A Bajai Halászléfőző Bajnokok Egyesülete és Baja város önkormányzata kezdeményezte, hogy július második szombatja ezentúl Országos Halünnep legyen. Baján sokkal több halat fogyasztanak az országos átlagnál, és szeretnék, ha másutt is gyakrabban fogyna ez az egészséges étel. Magyarország-szerte több tucat étterem, csárda csatlakozott a kezdeményezéshez, és ezen a napon jelentős árengedménnyel kínálták a halételeket.