A Kalocsai Paprikafesztivál hivatalos megnyitója után hagyományosan a néptáncosoké a színpad. Apró gyerekek nézték áhítattal, milyen profin táncolnak a kamaszok. A magyarországi fesztiválokon régóta népszerűek a szerb ételek – Kalocsán a pljeskavicasütő, talán nosztalgiából, jugoszláv ételként reklámozta őket.

Dr. Magóné Nagy Gyöngyi fesztiváligazgató portálunknak elmondta: Kalocsának két hungarikuma van, a népművészet és a fűszerpaprika. Kalocsa büszke a múltjára: a pingálásra, a hímzésre, a népviseletre. Nem is múlt egészen, hiszen mindegyiket művelik ma is. Az Érsekkert mellett, a Hagyományőrzők Házában a fesztivál ideje alatt pingáló és fafaragó bemutatót tartottak. Sőt, „paprikás kácsit” sütöttek.

A kácsi a kalács tájszava errefelé. A paprikás kácsi pedig egy hagyományos sütemény. Alapváltozata cukros, édes. Németh József Venesz-díjas mesterszakács, aki a Paprikafesztivál ötletgazdája volt, ma pedig a Paprikás Ételek Főzőversenyének fő szervezője, elmesélte, hogyan készül.

Finom kelt tésztát készítenek, amelyet kacsazsírral kell bőségesen megkenni. Erre rászórni az édesnemes paprikát, a cukrot, föltekerni, patkóba hajlítva megsütni. Csodálatos ízvilága van a paprikának és a karamellizálódott cukornak együtt. A Kalocsa környéki szállásokon (tanyabokrokban) ismerik és ma is készítik a paprikás kácsi sós változatát is.

A Kalocsai Paprikafesztivál közvetlenül a rendszerváltozás után indult – egy időben a Bajai Halfőző Fesztivállal és a Békéscsabai Kolbászfesztivállal. Németh József szerint a magyar gasztronómia több mint 200 paprikás ételt ismer. Körözöttbe, szalonnára nyersen is szórnak paprikaőrleményt, de a főzött paprika az igazi. Legalább 23 percet, de maximum 2 órát szabad főzni, hogy már és még kiadja a színét, ízét. Ha például öreg jószág húsával túl sokáig főzik, édeskés, kesernyés csiriz lesz belőle.

A kalocsai fesztiválon nagyon elismert zsűri profi főzőcsapatok produkcióit bírálja el. Csak annyi a követelmény, hogy az étel tartalmazzon paprikát. A legjobbak teljes ételsorozatot tálalnak föl: paprikás előételt, levest, pörköltet – még paprikás desszertet is. Nem beszélve a paprikapálinkáról, amelyet a mondás szerint előre kell megköszönni, mert olyan erős, hogy ha már megkóstolta az ember, nem kap levegőt. A fesztiválon kívül azonban nem járnak jó idők a magyar fűszerpaprikára. Németh József, (nem a sztárséf), a Fűszerpaprika Terméktanács elnöke szerint 2003 óta nem volt olyan rossz termés, mint idén. A magyar paprika exportpiacait, de lassan már a saját itthoni piacát is elhódítja a 40 százalékkal olcsóbb dél-amerikai, dél-afrikai, kínai paprika. Már Szerbiában, a szegedi termőtájjal határos vidéken is többet termelnek belőle, mint Magyarországon.

A paprikakultúra Szerbiában is magas szintű. Nemcsak jól termelik, fantasztikusan is főznek vele. Kalocsa testvérvárosa, Kúla minden fesztiválon képviselteti magát. A Kúlai Népkör főzőcsapata nyerte el a versenyen Kalocsa város fődíját.